Partie 2

J’ai rencontré M. Reed dans un petit restaurant parce que j’avais trop honte d’admettre que je n’avais nulle part où aller.

Il commanda un café, attendit que la serveuse s’éloigne, puis déposa une épaisse enveloppe sur la table. « Votre grand-mère, Margaret Miller, savait que votre père pourrait tenter de contrôler votre avenir. »

Ma gorge se serra. Grand-mère Margaret était décédée quand j’avais quatorze ans. C’était la mère de ma mère, pas celle de mon père, et après le décès de maman, elle était la seule personne qui continuait de m’appeler « ma courageuse fille ».

« Dans quel état ? » ai-je demandé.

M. Reed ouvrit l’enveloppe. « Vous héritez d’un immeuble à usage mixte au centre-ville de Palo Alto et d’un fonds fiduciaire de deux millions de dollars. Ce fonds couvrira vos frais de subsistance, vos études et l’entretien de l’immeuble. Toutefois, vous n’en prendrez pleinement le contrôle que si vous obtenez un diplôme universitaire dans un délai de quatre ans, tout en conservant votre indépendance juridique vis-à-vis de votre père et de votre belle-mère. »

J’ai cligné des yeux. « Indépendance juridique ? »

« Elle a été très claire », a-t-il dit. « Pas de comptes partagés. Pas d’accès. Pas de transfert de fonds. Pas question de les laisser influencer vos décisions académiques. »

Un rire m’échappa, sec et brisé. « Elle savait. »

« Elle s’en doutait suffisamment. »

L’immeuble abritait un café au rez-de-chaussée et quatre appartements aux étages supérieurs. L’un d’eux était vide.

Le mien.

Grand-mère l’avait acheté des années auparavant, discrètement, comme un filet de sécurité pour moi.

J’ai pleuré quand M. Reed m’a remis les clés.

Deux jours plus tard, j’emménageais dans le plus petit appartement à l’étage. Il avait des murs blancs, une cuisine étroite et la lumière du soleil inondait la pièce grâce à de hautes fenêtres. À mes yeux, c’était un palais.

La rentrée à Stanford a eu lieu en septembre. Je me suis faite discrète, j’ai travaillé dur, j’ai fait un boulot à mi-temps au café du rez-de-chaussée et je n’ai quasiment parlé de l’héritage à personne. Je ne voulais pas devenir la fille riche. Je voulais devenir la fille qui a survécu.

Pendant près d’un an, mon père ne m’a contacté que par l’intermédiaire de proches, m’envoyant des messages disant que j’avais « abandonné la famille ».

Puis Denise a découvert le bâtiment.

Elle est arrivée un samedi matin avec son père et Jake.

J’étais derrière le comptoir du café quand ils sont entrés.

Denise fixa du regard les parquets cirés, les certificats de location encadrés et les tables animées. Puis son regard se posa sur moi.

« C’est donc vrai », dit-elle.

Papa avait l’air abasourdi. « Hannah, pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? »

Je me suis essuyé les mains sur mon tablier. « Parce que tu m’as mis à la porte. »

Jake a ricané. « Arrête tes simagrées. Tu es riche maintenant. »

Denise s’approcha et baissa la voix. « La famille s’entraide. Jake a encore besoin d’argent pour ses études. »

J’ai regardé papa. « C’est pour ça que tu es là ? »

Il a osé avoir l’air blessé. « Nous sommes ici parce que vous nous devez des explications. »

Avant que je puisse répondre, M. Reed entra derrière eux.

« Non, » dit-il calmement. « Elle ne vous doit rien. Mais vous lui devez peut-être quelque chose. »

Papa a pâli. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

M. Reed ouvrit sa mallette.

« Cela signifie que les enquêteurs chargés de la fiducie d’Hannah ont trouvé des preuves que quelqu’un a tenté de contracter des prêts étudiants en son nom. »

La boisson gazeuse de Jake lui a glissé des mains et est tombée par terre.