PARTIE 2

La police a fouillé l’école, les bois et la rivière.

Quelques semaines plus tard, ils nous ont informés que Livia les avait contactés. Elle était saine et sauve. Mais comme elle était majeure, elle n’était pas tenue de révéler où elle se trouvait.

J’ai refusé de l’accepter.

À mes yeux, elle avait été manipulée. Enlevée. Retournée contre nous.

Après cette nuit-là, Liam a changé.

Il cessa de rire. Il verrouillait la porte de sa chambre dès qu’il y était. Si je frappais, il répondait à travers la porte en bois.

« S’il te plaît, maman. N’entre surtout pas. »

Je pensais que c’était du chagrin.

Je l’ai donc respecté.

Aux alentours de Noël, John a essayé de me dire ce que je refusais d’entendre.

« Camila avait dix-huit ans. »

J’ai levé les yeux du bas vide de Livia. « Non. »

« Peut-être qu’elle est partie. »

« Elle ne me ferait jamais ça. »

John avait l’air épuisé.

« Cette phrase fait peut-être partie du problème. »

En août, Liam est parti faire ses études supérieures.

Près de sa voiture, j’ai essayé de le prendre dans mes bras.

Il m’a laissé faire, mais de justesse.

« Ne disparais pas comme ça, toi aussi », ai-je murmuré.

Ses yeux s’emplirent de larmes. « J’essaie de ne pas le faire. »

Un mois plus tard, j’ai senti une odeur de fumée provenant de sous la porte de sa chambre.

Liam était absent. John était au travail. J’étais seule à l’étage quand l’odeur m’est parvenue : âcre, brûlée, anormale.

Sa porte était verrouillée.

J’ai utilisé un petit tournevis jusqu’à ce que la serrure cède, puis je l’ai poussée pour l’ouvrir.

Il n’y avait pas d’incendie, seulement une multiprise noircie par les flammes à côté de son bureau. J’ai arraché le câble du mur.

Puis j’ai vu la photo.

La photo du bal de promo.

Livia sourit à côté de Liam, dissimulant déjà un secret.

Mes jambes ont flanché et je me suis affalée sur son pouf jaune.

Je ressentais une sensation étrange sous moi.

Trop mou à un endroit.

Trop difficile dans un autre.

Je l’ai retourné.

Une longue couture courait sur le bas, cousue avec un fil rouge vif.

Liam n’avait jamais su coudre.

Mais Livia, elle, l’avait fait.

Mes mains tremblaient lorsque j’ai tiré sur le fil.

Le tissu s’est déchiré.

D’abord vint le satin bleu pâle.

Puis la robe de bal de ma fille a glissé sur mes genoux.

Ensuite, il y a eu des enveloppes. Des dizaines. Toutes adressées à Liam.

Puis des photos. Une photo prise au tribunal. Une échographie. Un bracelet d’hôpital. Une minuscule photo d’un bébé en jaune.

Finalement, une enveloppe scellée est tombée près de mon pied.

Au recto, Livia avait écrit :

Maman — seulement si elle peut écouter.

J’ai crié.

John m’a trouvé par terre vingt minutes plus tard, entouré de lettres.

J’ai soulevé la robe.

« Elle n’a pas été emmenée », ai-je murmuré.

John a récupéré la photo du tribunal.

« Mitchell ? »

« Ils sont mariés », ai-je dit.

J’ai ouvert la première lettre les mains tremblantes.

Livia avait écrit à Liam pour le supplier de ne pas la détester. Après le bal de promo, elle s’était changée et l’avait supplié de cacher sa robe avant que je ne la voie. Elle lui avait écrit qu’elle savait que je m’imaginerais le pire.

Mais elle avait choisi de partir.

Une autre lettre indiquait que Mitchell l’avait suppliée de m’appeler.

Il lui avait dit que je l’aimais.

Mais Livia a écrit :

Voilà le problème. Elle m’aime comme une porte verrouillée.

J’ai continué à lire.

Natalie avait ouvert la porte à Livia au milieu de la nuit et l’avait accueillie sans reproche, sans jugement, sans exiger de réponses.

Je voulais détester Natalie.

Au contraire, la honte me consumait.

L’échographie a été datée de six semaines après le bal de fin d’année.

Le bracelet d’hôpital indiquait que le bébé de Livia, Rose, avait déjà trois mois.

Dans une lettre, Livia écrivait qu’après avoir accouché, elle me désirait tellement qu’elle avait composé la moitié de mon numéro. Puis elle s’était souvenue d’une remarque cruelle que j’avais faite sur une autre fille enceinte et elle avait raccroché avant que l’appel n’aboutisse.

John murmura : « Ouvre celui qui est pour toi. »

Je ne voulais pas.

Ce qui signifiait que je devais le faire.

Dans sa lettre, Livia me demandait de ne pas punir Liam. Elle disait avoir une fille prénommée Rose, en hommage à ma mère, car elle souhaitait garder un lien avec son foyer qui ne lui cause pas de souffrance.

Puis elle a écrit la phrase qui m’a brisé :

J’ai besoin de savoir si tu peux m’aimer sans me posséder.

Si oui, demandez à Liam où je suis.

Sinon, merci de me laisser partir.