PARTIE 2

Les cinq jours suivants ont profondément transformé Valeria. Damián ne l’a pas flattée avec des promesses vaines ni ne lui a dit qu’elle était belle pour apaiser sa douleur. Il lui a offert quelque chose de bien plus précieux : une confiance absolue.

Il envoya son chauffeur personnel la chercher et l’emmena chez une créatrice mexicaine de renom à Roma Norte, une femme connue pour habiller des actrices, des politiciennes et des femmes d’affaires sans jamais suggérer qu’elles devaient se faire plus petites pour mériter une allure extraordinaire.

« Je ne veux pas avoir l’air déguisée », dit Valeria en se regardant dans le miroir.

Le créateur sourit. « Alors nous n’allons pas vous déguiser. Nous allons simplement vous rappeler qui vous êtes. »

La robe, d’un rouge bordeaux profond, était raffinée, structurée et parfaitement ajustée. Une fente discrète lui donnait une allure assurée à chaque pas. Elle ne dissimulait pas son corps, elle le sublimait.

Le jour de son mariage, Valeria se tenait devant le miroir, la gorge serrée. Elle n’était plus la femme brisée que Mauricio avait laissée en pleurs dans un café. Elle n’était plus la sœur obéissante que sa mère voulait montrer pour faire taire les commérages. Elle était devenue une autre. Ou peut-être l’avait-elle toujours été, mais maintenant, elle n’avait plus besoin de demander la permission d’exister.

Damián arriva pour la chercher, vêtu d’un impeccable costume noir et portant une cravate assortie à sa robe. À sa vue, il resta silencieux quelques secondes.

« Quoi ? » demanda Valeria, soudain mal à l’aise.

« Rien », répondit-il d’un ton suave. « Je me dis juste qu’aujourd’hui, quelqu’un va amèrement regretter d’avoir été un tel imbécile. »

Elle ne pouvait s’empêcher de rire.

Le trajet jusqu’à Valle de Bravo se déroula dans un silence quasi total. Arrivés à l’hacienda, les bougainvillées retombantes, la lumière dorée et les compositions florales blanches semblaient tout droit sorties d’un magazine de luxe. Tout était parfait. Trop parfait.

Valeria sentit ses mains trembler. Damián le remarqua et lui offrit son bras.

« Courage. Tu n’es pas là pour mendier de l’amour. Tu es là pour recouvrer une dette. »

Ils entrèrent juste au moment où la réception commençait. Les hautes portes de la salle de bal s’ouvrirent en grand.

Et tous les sons disparurent.

Les trois cents invités se retournèrent aussitôt. Leurs regards se posèrent d’abord sur Valeria : sa robe, sa posture, la détermination farouche de son regard. Puis ils remarquèrent l’homme qui marchait à ses côtés.

Le silence changea aussitôt. Ce n’était plus une simple surprise. C’était devenu une peur froide et paralysante.

À la table d’honneur, le sourire de Camila s’est effacé. Mauricio est resté figé, sa coupe de champagne suspendue en l’air. Doña Beatriz s’est levée furieuse, serrant si fort son sac à main de créateur qu’on aurait dit qu’elle allait le jeter.

« Que fais-tu ici avec cet homme ? » siffla sa mère entre ses dents tandis qu’elles s’approchaient.

Valeria la regarda dans les yeux sans baisser les siens. « Je suis venue au mariage. J’étais invitée, non ? »

Damián fit un petit signe de tête moqueur. « Bonsoir. »

Pas une seule personne n’osait lui adresser la parole sans y être invitée.

Mauricio s’efforçait désespérément de retrouver son charme habituel. « Valeria… quelle surprise ! Tu es… vraiment magnifique. »

« Comme c’est curieux », répondit-elle d’un ton suave. « Tu disais toujours que j’étais une source d’embarras. »

Plusieurs invités présents l’entendirent. Camila serra les dents et sa voix trembla de colère. « N’osez pas venir ici gâcher mon mariage ! »

Valeria dévisagea sa jeune sœur de haut en bas. « Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas besoin de gâcher quelque chose qui était déjà pourri dès sa naissance. »

Le dîner commença sous une tension palpable. On servit une bisque de maïs doux, un filet de bœuf au mole d’amandes et du pain frais encore chaud du four. Valeria mangeait lentement, sans culpabilité, consciente que le regard de Mauricio suivait chacun de ses mouvements. Camila le remarqua aussi, et le masque de la mariée parfaite commença à se fissurer.

Au milieu de la soirée, Valeria sortit dans les jardins de la cour pour prendre l’air. La nuit embaumait les fleurs mouillées et la tequila de luxe. Elle s’attendait à trembler, mais au contraire, un calme inhabituel l’envahit.

Puis elle a entendu des pas.

Mauricio émergea de l’ombre, sa cravate dénouée, les yeux exorbités de désespoir.

« Valeria, il faut que je te parle. »

«Nous n’avons absolument rien à se dire.»

« J’ai fait une erreur », lâcha-t-il. « Camila ne te ressemble en rien. Elle est vaniteuse, superficielle et vide. Ta mère me mettait constamment la pression. Tout le monde le faisait. Mais j’éprouve encore quelque chose pour toi, Vale. »

Valeria laissa échapper un rire sec et creux. « Waouh. Tu es vraiment sans gêne, n’est-ce pas ? »

Mauricio se rapprocha encore. « On peut partir tout de suite. On peut arranger ça. Je n’ai même pas encore signé tous les papiers pour le mariage civil. Je peux tout annuler. »

Elle le fixa avec un dégoût manifeste. « Tu m’as quittée parce que tu prétendais que je n’avais pas ma place dans ton monde prestigieux. Et maintenant, je me présente au bras d’un homme bien plus puissant que toi, et soudain, j’ai de nouveau de la valeur ? »

Le visage de Mauricio se durcit. « Ne sois pas naïve, Valeria. Un homme comme Damián Robles se fiche éperdument des femmes comme toi. Il se sert de toi pour me ridiculiser. »

« Non », dit une voix grave derrière eux, dans l’obscurité. « Vous avez fait un travail remarquable tout seuls. »

Damián sortit de l’ombre. Le visage de Mauricio devint presque translucide.

« Ça… ça ne vous regarde pas », balbutia Mauricio.

« C’est devenu mon affaire », répondit froidement Damián, « dès l’instant précis où vous avez commencé à détourner des fonds de mes entreprises de construction pour financer cette farce pathétique. »

Valeria se figea. Mauricio ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Damián sortit son téléphone. « Rentrons. Il est temps pour tout le monde d’entendre le toast. »

De retour dans le grand salon, le groupe de mariachis venait de terminer une ballade romantique. Damián leva un verre et le fit tinter légèrement avec une cuillère. Le son était doux, mais la salle de bal entière sombra dans le silence.

« Toutes mes excuses pour cette interruption », annonça Damián à l’assemblée. « Je voulais simplement féliciter les jeunes mariés pour cette célébration somptueuse. Extrêmement somptueuse, en fait. »

Mauricio murmura, paniqué : « S’il vous plaît, ne faites pas ça. »

Damián ne le regarda même pas.

L’écran de projection, qui diffusait des photos romantiques de Camila et Mauricio à Cancún, changea soudainement. Virements bancaires, contrats commerciaux, fausses factures et un réseau de sociétés écrans envahirent l’écran.

La foule s’est mise à chuchoter furieusement. Camila est devenue livide. « Mauricio… qu’est-ce que c’est ? »

Damián s’exprima avec une maîtrise parfaite. « Il y a trois mois, mon équipe d’audit a décelé des mouvements très irréguliers dans un fonds d’investissement interne. Le responsable était un jeune cadre ambitieux qui pensait, à tort, que personne ne prendrait la peine de vérifier les données. Ce cadre, c’est votre fiancé. »

Le chaos s’empara de la pièce. Doña Beatriz, la main sur la poitrine, haleta. Le père de Valeria, Don Ernesto, tenta de se lever de sa chaise. « Ceci… ceci doit être un énorme malentendu ! »

« Non », dit Damián, sa voix perçant aisément la panique ambiante. « Le seul malentendu ici est de croire qu’un mariage coûteux peut transformer un voleur en gentleman. »

Camila se retourna brusquement vers son nouveau mari. « Tu as payé mon mariage de rêve avec de l’argent volé ?! »