PARTIE 1 : La Fondation volée
« Ton SUV est déjà vendu, Selene. Ma mère avait bien plus besoin de cet argent que toi, alors arrête de te faire passer pour la victime et va plutôt te mettre aux fourneaux pour nous préparer le dîner. »
Selene restait figée, une main tremblante toujours posée sur le bouton du four, ses vêtements trempés et alourdis par la pluie battante qui s’abattait sur les rues résidentielles tranquilles d’Oak Creek. Elle avait passé la journée à faire visiter trois appartements de luxe à Riverdale, une chaleureuse maison de style artisanal à Fairwood et un petit local commercial en centre-ville, ce qui l’avait épuisée physiquement et mentalement.
« Qu’est-ce que vous venez de me dire ? » demanda-t-elle, bien que la brutalité de ses paroles l’eût déjà profondément pénétrée comme de la glace.
Dans la salle à manger, Phoebe, sa belle-mère, était assise avec une impassibilité parfaite, sirotant son café du soir comme si la maison et tout ce qu’elle contenait lui appartenaient de droit. Son sac à main de marque, hors de prix, était posé sur la chaise à côté d’elle, ses ongles vernis captaient la douce lumière de la cuisine, et son visage arborait cette expression familière de supériorité offensée qu’elle prenait toujours lorsqu’elle décidait de franchir une limite.
« Ne sois pas si dramatique, chérie », dit Phoebe sans même lever les yeux, d’un ton méprisant et cinglant. « Ce vieux camion nous servait bien depuis des semaines, et puis, mon fils a signé tous les documents nécessaires, alors tout est parfaitement légal. »
Selene sentit une douleur vive et écrasante lui frapper la poitrine, l’empêchant presque de respirer normalement. Son SUV, une fiable berline argentée, n’avait rien de luxueux, mais c’était l’outil indispensable de sa carrière dans l’immobilier. Sa défunte tante Gertrude le lui avait offert le jour de son mariage, en nouant un petit ruban au rétroviseur et en lui murmurant un conseil que Selene avait suivi à la lettre durant toutes les périodes difficiles : « Garde toujours ta propre voiture pour ne jamais avoir à dépendre de personne d’autre pour te déplacer. »
« Ce véhicule est immatriculé à mon seul nom », a déclaré Selene, la voix empreinte de choc et de colère. « J’en dépends pour gagner ma vie, et demain matin, j’ai rendez-vous avec des clients importants pour visiter une propriété à Pine Bluff ; si je conclus cette vente, je pourrai payer notre loyer pour trois mois d’avance. »
Owen, son mari, était appuyé contre l’îlot de cuisine et haussait les épaules d’un air nonchalant, son visage ne laissant transparaître que de l’indifférence.
« Tu peux simplement commander une voiture via une application de covoiturage et en finir là », a-t-il suggéré, comme s’ils parlaient de quelque chose d’aussi insignifiant que le choix d’une émission de télévision.
« Par application ? » rétorqua-t-elle, l’absurdité de sa réponse contrastant avec son épuisement. « Comment voulez-vous que je fasse visiter des biens, que je transporte des documents importants, que j’accompagne les clients en ville et que j’arrive à l’heure alors que je dois gérer chaque minute dans ces embouteillages ? Vous vous rendez compte de ce que vous dites ? »
Phoebe reposa sa tasse en porcelaine sur sa soucoupe d’un petit tapotement discret et délibéré qui résonna dans la cuisine silencieuse.
« Ce que j’entends, c’est une femme qui ne comprend tout simplement pas que dans un mariage, tout est censé être partagé pour le bien de la famille », a-t-elle fait remarquer.
« Il y a une différence fondamentale entre le partage et le vol pur et simple », rétorqua Selene.
Owen finit par lever les yeux de son téléphone, son expression se durcissant lorsqu’il se tourna vers elle.
« Ne parle plus jamais à ma mère sur ce ton », a-t-il lancé sèchement.
Selene laissa échapper un petit rire forcé, sans la moindre trace d’amusement. Depuis un mois, Owen lui fournissait excuse sur excuse : d’abord, Phoebe avait besoin de la voiture pour des rendez-vous médicaux à Mapleton ; puis, il a évoqué des courses urgentes ; et enfin, il a insisté sur le fait que ces déplacements étaient brefs et nécessaires. Pendant ce temps, Selene avait été contrainte d’annuler des rendez-vous avec des clients potentiels, de dépenser des sommes astronomiques en courses privées et de présenter ses excuses à des clients potentiels frustrés qui commençaient à douter de sa fiabilité.
