Partie 1 :
La pluie trempait ses vêtements tandis qu’elle se tenait sous l’auvent de l’hôtel. « Monsieur… avez-vous besoin d’aide ? Je peux faire n’importe quoi, mon enfant n’a pas mangé », dit-elle doucement en serrant contre elle un nourrisson endormi.
J’ai failli passer devant sans la remarquer.
Puis elle leva la tête.
Tout a gelé.
« Lena ? »
Ses lèvres tremblaient. Un bleu marquait un côté de son visage. Ses cheveux étaient coupés de façon irrégulière, et la femme gracieuse que j’avais connue semblait avoir perdu des années.
« Daniel, » murmura-t-elle. « Ne réagis pas. Ta mère te regarde. »
Le bébé a bougé dans ses bras.
Mon enfant.
Elle avait à peine un an, ce qui signifiait que Lena était enceinte lorsqu’elle a disparu.
J’ai ouvert la porte de la chambre d’hôtel et, d’un ton désinvolte, j’ai dit : « Nous aurons peut-être besoin d’aide en cuisine », puis je les ai fait entrer sans la toucher, même si tous mes instincts me poussaient à les serrer contre moi.
À l’étage, j’ai verrouillé la suite et fermé tous les rideaux. Je me suis agenouillé.
Lena a déposé le bébé dans mes bras.
« Elle s’appelle Grace », dit-elle.
J’avais imaginé ce moment dans des cauchemars : Lena morte, effacée, ou appelant d’un lieu inaccessible. Ma mère, Evelyn, avait même organisé des funérailles après que la police eut retrouvé une voiture incendiée et de faux dossiers dentaires identifiant des restes comme étant les siens. Elle m’a serrée dans ses bras tandis que je m’effondrais.
« Elle m’a enlevée », dit Lena d’une voix douce. « Ta mère a soudoyé le docteur Mercer pour qu’il falsifie mon dossier dentaire. Elle m’a séquestrée dans une propriété privée. Quand elle a découvert que j’étais enceinte, elle a dit que le bébé compliquerait l’héritage. »
J’ai fixé l’enfant du regard.
« Pourquoi ferait-elle cela ? »
« Parce que votre père a confié la gestion d’Ashford Holdings à votre femme au cas où il vous arriverait quelque chose. Elle pensait que je vous influençais. Elle voulait vous briser, vous obéir et vous laisser seul. »
