Partie 2 :

Mon téléphone a sonné.

Mère.

J’ai répondu calmement.

« Daniel, où es-tu ? Le dîner du conseil d’administration va bientôt commencer. »

« J’arriverai », ai-je répondu.

Lena m’a attrapé le bras. « Elle le saura. »

« Non », dis-je en ouvrant un compartiment caché dans ma mallette. À l’intérieur se trouvait un dispositif sécurisé relié aux enquêteurs que j’avais engagés après avoir constaté des incohérences dans les circonstances de la mort supposée de Lena.

Pendant deux ans, ils ont cru que le chagrin m’avait détruite.

En réalité, le chagrin m’avait rendue patiente.

J’ai embrassé le front de Grace sous le regard terrifié de Lena. Je brûlais d’envie de me venger, mais je savais que ma rage était prévisible. Les preuves la détruiraient définitivement.

J’ai envoyé un message : ELLE EST VIVANTE. DÉBUT DE LA PHASE DEUX.

Je me suis alors tournée vers Lena.

« Ce soir, ma mère va découvrir le prix à payer pour enterrer les vivants. »

J’ai laissé Lena et Grace sous la protection d’agents retraités, puis je suis entré dans la salle de bal d’Ashford.

Ma mère se tenait sous les lumières cristallines, à côté de Victor Hale, le directeur financier.

« Voilà mon fils en deuil », annonça-t-elle froidement. « Encore en retard. »

Des rires ont suivi.

« Désolée, maman », dis-je doucement.

Pendant des années, je l’ai laissée affaiblir ma position, croyant que le silence était synonyme de sécurité. Elle a confondu patience et capitulation.

Elle m’a fait glisser des documents.

« Signez les documents de restructuration. Victor et moi prendrons le contrôle. »

Victor se pencha en avant. « Tu n’es pas fait pour ça, Daniel. »

J’ai fait tourner lentement le stylo. « Peut-être pas. »

Mon téléphone a vibré. L’enquêtrice Mara Chen a confirmé que Lena était vivante. Une perquisition a permis de découvrir des entraves, des sédatifs, des dispositifs de surveillance, des documents falsifiés et une chambre d’enfant dissimulée. La nourrice a avoué.

Maman tapota le papier.

« Arrête de te ridiculiser. »

« Qu’est-il arrivé à la bague de Lena ? » ai-je demandé.

« Il a été détruit », répondit Victor trop vite.

« Étrange. La police n’a trouvé aucun bijou. »

Le silence s’installa.

J’ai signé, mais j’ai utilisé la marque de coercition cachée liée à la fiducie familiale.

La mère sourit triomphalement.

Un serveur a apporté une enveloppe. À l’intérieur se trouvaient des photos et un virement bancaire d’Evelyn au Dr Mercer avant la disparition de Lena.

Victor pâlit.

Puis les portes s’ouvrirent.

Le docteur Mercer est entré accompagné de policiers.

« Vous aviez dit que je serais protégé », dit-il d’une voix tremblante.

Maman s’est figée.

« Je ne le connais pas », a-t-elle rétorqué sèchement.

Mercer laissa échapper un rire amer. « Vous m’avez payé pour simuler sa mort. »

Victor recula.

Je me suis levé.

« Asseyez-vous », ordonna Mère.

« Non », ai-je répondu.

Pour la première fois, elle parut incertaine.

La voix de Mara s’est fait entendre : les enregistrements ont tout confirmé, y compris le rôle de Victor.

La police est intervenue. Victor a tenté de s’enfuir mais a été arrêté.